De vijf provinciale innovatiecentra bieden ondersteuning aan bedrijven met innovatieve ideeën. “De steun van het innovatiecentrum betekent voor de KMO net dat extra duwtje om haar product te ontwikkelen en op de markt te brengen,” zegt Vlaams Volksvertegenwoordiger Robrecht Bothuyne (CD&V), “maar de vraag rijst of de resultaten wel in verhouding staan tot de kostprijs van de centra. Een grondige evaluatie dringt zich op.”

Elke innovatiecentrum kan rekenen op Vlaamse werkingsmiddelen. In 2008 ging het om 3.994.205€. Dat werd in 2009 opgetrokken tot 5.015.748€. Daarvan wordt het merendeel besteed aan de lonen van de 35 hard werkende medewerkers. In 2008 werden maar liefst 2099 bedrijfsbezoeken georganiseerd. Tot en met augustus 2009 waren dat er al 2025. Sinds de innovatiecentra bestaan organiseerden ze ook 306 seminaries of workshops.

Positief is dat door die inspanningen heel wat bedrijven hun weg vinden naar de innovatiecentra. Niet in het minst omdat ze op die manier in contact komen met onderzoekscentra, universiteiten en hogescholen.

Maar de innovatiecentra begeleiden bedrijven ook richting IWT-steun. En precies daar lijkt er iets mank te lopen. In 2008 werden 104 subsidiedossiers via de provinciale innovatiecentra ingediend. In augustus 2009 stond de teller op 115. Uiteindelijk werden er slechts 67% van de dossiers goedgekeurd. Ondanks de begeleiding van het innovatiecentrum krijgt 1 op de 3 geïnteresseerde bedrijven dus geen IWT-steun. Dat is niet beter dan de bedrijven die zonder begeleiding een IWT-dossier indienen.

Vlaams Volksvertegenwoordiger Robrecht Bothuyne: “De kost en inspanningen van de innovatiecentra staan in contrast met het subsidiebedrag dat via de centra naar de bedrijven stroomt.”

In 2008 werd voor 9.846.645€ aan innovatiesteun toegekend. Voor de eerste 8 maanden van 2009 is dat 8.345.196€. “Het bedrag van de in 2008 ingezette Vlaamse werkingsmiddelen voor de centra en hun personeel maakt m.a.w. 40% uit van het uiteindelijk uitgekeerde subsidiebedrag. De output voor de bedrijven is te mager in vergelijking met de kostprijs van de innovatiecentra,” zegt Bothuyne.

Ten aanzien van het IWT (Agentschap voor innovatie door Wetenschap en Technologie), klinkt een vergelijkbaar verhaal. Ook daar blijkt het aandeel van de innovatiecentra zeer beperkt te zijn. De 9.846.645€ die de Vlaamse innovatiecentra aan subsidies voor bedrijven genereerden via 75 goedgekeurde projecten, bedraagt slechts 3,3% van de subsidiepot van 297 miljoen euro die het IWT in totaal in 2008 verdeelde.

Vlaams Volksvertegenwoordiger Robrecht Bothuyne vraagt zich dan ook af of de kostprijs van de intermediaire structuur, die de provinciale innovatiecentra zijn, verantwoord is tegenover de uiteindelijk aan de bedrijven uitgekeerde bedragen. “De evaluatie van de Innovatiecentra die in 2010 is voorzien moet sowieso leiden tot een meer resultaatgerichte aanpak,” aldus Bothuyne.